- Tus células T pueden tener la clave para vencer al virus
Las células T actúan como línea de defensa, trabajando para detener la propagación de infecciones y el desarrollo de enfermedades una vez que el virus ha ingresado al cuerpo.
Es posible que más de la mitad de los estadounidenses nunca hayan tenido COVID, según datos del gobierno de Estados Unidos, lo que hace que los científicos se pregunten si aquellos que han evitado el nuevo coronavirus podrían ser inmunes al virus por completo. Esto podría ofrecer nuevas pistas sobre cómo atacar aal virus.
En esta etapa de la pandemia, las personas pueden ser inmunes debido a las vacunas, una infección anterior o una combinación de ambas. También hay evidencia de que, en raras ocasiones, algunas personas pueden ser inmunes al COVID sin infección ni vacuna alguna.
Las frecuentes mutaciones del coronavirus y el hecho de que la inmunidad disminuye con el tiempo dificultan discernir cuántas personas son inmunes en un momento dado.
Los estudios han demostrado, por ejemplo, que si bien las infecciones por ómicron ofrecen cierta inmunidad contra delta, ómicron es capaz de eludir los anticuerpos de infecciones pasadas con otras variantes y vacunas.
Es probable que las técnicas de vigilancia actuales también hayan subestimado enormemente la cantidad de casos, ya que más personas se hacen pruebas de COVID en casa y no informan los resultados.
“Es casi imposible medir la protección”, dijo Andy Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.A medida que los casos vuelven a aumentar en muchas regiones más de dos años después de la pandemia, estudiar a quienes aún no han contraído el COVID se ha vuelto tan crítico como estudiar a quienes sí lo han hecho. Los expertos dicen que las personas con la llamada “súper” inmunidad que parecen resistentes al virus sin vacunación pueden tener respuestas a preguntas importantes sobre por qué ciertas personas se enferman tanto y otras no.
Examinar estos casos también podría ayudar a informar el desarrollo de vacunas y terapias menos vulnerables a las mutaciones virales. ”Básicamente, se trata de definir cómo se ve el mejor de los casos, lo que también puede ayudar a identificar qué está mal en aquellos que no controlan el virus”, dijo Leo Swadling, inmunólogo del University College of London.
Puede ser difícil de creer que en esta etapa de la pandemia tantas personas aún no se hayan enfermado. Quizás las personas eran asintomáticas y nunca supieron que estaban infectadas o, a pesar de la exposición al virus, simplemente nunca dieron positivo.
Pero incluso la mitad de la población que contrae COVID es en realidad una cantidad extraordinaria de infecciones. Se estima que la gripe española de 1918 solo infectó al 25 por ciento de la población de Estados Unidos en ese momento, a pesar de causar una gran cantidad de muertes.
Al principio de la pandemia, Swadling se dispuso a averiguar más sobre los pocos afortunados que no se enfermaban. ”Estábamos particularmente interesados en las personas que están expuestas al virus, pero que lo controlan muy rápidamente, eliminando el virus antes de que pueda replicarse a niveles detectables y antes de que induzca una respuesta de anticuerpos”, dijo Swadling.
“Puede ayudarnos a comprender mejor qué inmunidad es mejor para protegerse de la reinfección”. Swadling, junto con colegas en Londres, publicaron un estudio en la revista Nature en noviembre pasado que evaluó a un grupo de trabajadores de la salud del Reino Unido durante la primera ola de la pandemia.
Encontraron evidencia de que algunos de los trabajadores de la salud expuestos al virus pudieron deshacerse de él incluso antes de producir anticuerpos específicos de COVID.
Resultó que para esas personas, la exposición a otros coronavirus humanos, como los que causan síntomas similares al resfriado, había ayudado a sus cuerpos a combatir el nuevo coronavirus.
Esto se debe a que las células T, una parte fundamental de la respuesta inmunitaria del cuerpo, pudieron reconocer y atacar elementos genéticos de coronavirus estacionales anteriores que también estaban presentes en el SARS-CoV-2.
Eso significaba que sus cuerpos podían atacar el nuevo virus sin la producción de nuevos anticuerpos específicos para él. En particular, las células T que produjeron esos trabajadores de la salud se dirigieron a una parte diferente del virus que las células T en personas que tienen una infección detectable de COVID.
Swadling dijo que mientras las células T producidas por ambas vacunas y una infección detectable de COVID-19 atacan la proteína de punta de un virus que muta con frecuencia, las células T de estos trabajadores de la salud se dirigieron a la maquinaria interna del virus.
Los investigadores llaman a estas células T que parecen efectivas contra diferentes coronavirus “reactivas cruzadas”.
”Identificamos nuevas partes del virus que podemos poner en una vacuna para intentar mejorarla”, dijo Swadling. Estas mejoras, dijo, podrían hacer que las vacunas sean mejores para prevenir infecciones, más efectivas contra nuevas variantes y más protectoras para las personas inmunodeprimidas.
La inmunidad a un virus se produce cuando el cuerpo es capaz de reconocer un patógeno y defenderse eficazmente de una infección o enfermedad. Los anticuerpos, como los adquiridos a partir de una vacuna o una infección previa, atacan a un virus tan pronto como ingresa al cuerpo.
Las células T actúan como otra línea de defensa, trabajando para detener la propagación de infecciones y el desarrollo de enfermedades una vez que el virus ha ingresado al cuerpo.
Las vacunas de ARNm, como las fabricadas por Pfizer y Moderna, funcionan entrenando al cuerpo para que produzca anticuerpos de forma segura sin infección, pero también estimulan la producción de células T y células B.
Es por eso que las vacunas previenen de manera efectiva la hospitalización incluso cuando no previenen la infección por completo; incluso cuando los anticuerpos han disminuido, las células T todavía están allí para ayudar a combatir una infección más rápidamente.
Los autores del estudio propusieron que las células T que encontraron, las que se dirigen a la maquinaria interna del virus, pueden ofrecer una mejor protección contra las variantes emergentes debido a su capacidad para atacar una parte clave del virus menos vulnerable a las mutaciones que su proteína espiga.
Teorizan que apuntar a esas áreas del virus podría hacer que las inyecciones sean más efectivas. Mientras los laboratorios trabajan para desarrollar una inyección única que ofrezca una protección más amplia contra cualquier variante de COVID, al menos una empresa, Gritstone Bio Inc., busca poner a prueba las teorías de Swadling.
Otros han llegado a conclusiones similares a las de Swadling y sus colegas. Un estudio descubrió que en los hogares donde algunas personas permanecieron libres de COVID a pesar de la exposición, esas personas también parecían protegidas por las células T de la exposición anterior a los coronavirus.
Otro estudio de enero encontró que algunos niños que no desarrollaron anticuerpos contra el COVID también tenían células T con reacción cruzada, lo que puede ser parte de la razón por la cual los niños generalmente tienen síntomas más leves.
Saber cuántas personas tienen esta respuesta inmune aumentada es extremadamente difícil de evaluar. Algunas personas pueden haber logrado evitar el virus con precaución continua o simplemente suerte. Pero quizás más importante que saber cuántas personas entran en esta categoría es la información sobre la inmunidad que se puede recopilar al estudiar qué los distingue.
“Las células T tienen una vida muy larga, por lo que es posible que no necesitemos vacunas repetidas”, dijo Swadling. Estudiar el superinmune, dijo, puede ayudarnos contra ómicron, y cualquier variante futura de preocupación
